افسردگی در نوجوان ها و کودکان کم تر از افراد بالغ رخ می دهد. بعضی از علت های افسردگی در کودکان مانند افسردگی در افراد بالغ به ژن ها، شخصیت و محیط بر می گردد ولی برخی از علت های آن مانند قلدرمآبی، تحولات شخصیتی و اجتماعی، تغییرات هورمونی و مغزی خاص جوانان است.
بیش از 95 درصد افسردگی های شدید و جدی در سنین پایین برای کودکانی رخ می دهد که درگیر مشکلات بلند مدت مانند طلاق والدین یا خشونت در خانواده ها هستند.
تعداد بسیار کمی از افسردگی کودکان و نوحوانان بدون پیشینه ای از مشکل در گذشته آن ها رخ می دهد. فشارهای اجتماعی نقش اساسی در این افسردگی ها دارد زیرا دیده می شود که افسردگی در خانوده های فقیر، تک والد و کودکان پرورشگاهی بیش تر دیده می شود.
افسردگی در نوجوانان معمولا همراه مشکلات سلامت روان دیگر مانند اعتیاد به الکل، مواد مخدر یا بیش فعالی همراه است.
کودکانی که مورد بدرفتاری قرار گرفته اند و آسیب های سخت روحی را تجربه کرده اند ممکن است از مدرسه رفتن یا انجام تکالیف خود سر بازبزنند و سعی کنند به شکلی به خود آسیب وارد کنند.
این افسردگی همچنین ممکن است زمانی اتفاق بیفتد که کودک به طور مداوم شاهد دعوای پدر و مادر خودش است یا در محیطی زندگی می کند که مشکلات دائمی مصرف الکل در آن وجود دارد.